前言 在一八九七年春天，我獲知有兩位我們大學的教授，推薦我升為Professorextraordinarius〔1〕，這訊息的確使我非常驚喜，而且也對兩位傑出人物對我的垂青，感到難以置信。但不久我馬上竭力要自己冷靜下來，不要太期待奇蹟的出現。因為過去幾年學校方面，已經好幾次拒絕過這種推薦，而且很多比我資深的或同年的同事，也都已等了幾年，毫無著落，而我自認並不見得比他們高明多少。於是，我決定還是寧可聽任自己失望，決不亂存奢望。我自知自己並非有野心之輩，而且雖沒有那種教授頭銜，我仍可過得十分愜意。也許那葡萄是吊得太高了，使我難免有酸葡萄之譏吧！
有一個晚上，一位朋友R先生來找我。他的境遇一直是使我引為他山之石而自戒的，他很早就已被推薦為教授頭銜（對病人而言，有了這頭銜的人如神仙一般的神氣），而他也比我較不死心，以致經常向上司追問何日晉升的可能性。這次他告訴我，他忍無可忍之下，坦白地逼問上司是否他之所以遲遲未能晉升與他本身的宗教派別有關。結果上司的回答是，目前礙於眾議，他確實無法晉升，他說：「至少目前我已知道我自己的處境。」我這朋友所告訴我的這些，並非什麼新訊息，但至少他加深了我的自知之明，因為我與他是同樣的教派。
在隔天早晨醒來時，我把當晚所做的夢記下來了。它包括兩種想法與兩個人物，而一個想法緊跟著便是一個人物，在夢中分兩部分出現。但在此處，我只擬提出這夢的頭一半，因為下一半與我這兒所要闡述的無多大關係。
一、「我的朋友R先生」是「我對他有很深感情的叔叔」。
二、「我很近地看著他的臉，有些變了形，似乎臉拉長了，黃色鬍子長滿腮邊，看來甚具特色」。
接著有兩個其他部分的夢，一個人物與一個想法，但我就此從略。
這怪夢的解釋過程如下：
當天早上我回想這夢時，我不覺一笑置之，「嘿！多無聊的夢！」然而，我卻始終無法釋懷，而且整天縈繞腦中。終於到了晚上，我開始自責道：「當我自己在對病人做夢的解析時，如果他們告訴我他的夢太荒唐、太無聊、不值一提，我自己一定會懷疑其中必有隱情，而非探個水落石出不可。同樣地，以其人之道治其人之身。我所以認為不值得一提，正代表著心內有股怕被分析出來的阻力。「嘿！可千萬別讓自己跑掉！」
於是我就開始動工了。
「R先生是我叔叔」：這是什麼意思？我僅有一個叔叔，名叫約瑟夫〔2〕。關於這位叔叔，說來也可憐，約三十多年前，一時為了多賺點錢，竟因此而觸犯刑法，受到判刑。我父親為了這件不幸，在幾日之間，頭髮都變白了。他常常說約瑟夫叔叔並非一個壞人，只是一個被人利用的「大呆子」。那麼，如果我夢見R先生是個大呆子，這種論調實在毫無道理，但，我確實在夢中看到那副相貌——長臉黃胡，而我叔叔就是一個長臉加上兩腮長有迷人的黃鬍子。至於R先生卻是黑髮黑胡的傢伙，但當青春不再時，那黑髮也會變灰，而黑鬍子也一根根地由黑色而紅棕而黃棕的，最後變成了灰色。R先生目前的胡色，也正是連我看了也傷心的這副蒼老顏色。在夢中，我彷彿見到R先生的臉，又見到叔叔的臉一般，就有如嘉爾頓的複合照相術——嘉爾頓擅長把幾張酷似的面孔重複地感光於同一底片上。由此看來，毫無疑問地我心中以為R先生是個大呆子，就像我那叔叔一般。
至此，我仍為自己這份解釋，看不出苗頭。我想其中一定還有某種動機，使我毫不保留地想揭發R先生。然而，事實上很明顯地，我叔叔是個犯人，但R先生可不是什麼犯人。喔！對了！他曾一次因為騎自行車撞傷了一個學徒而被罰款。難道我也把這事算在心頭嗎？這種對比未免太荒謬了吧！這時，我又另外想起在幾天前，我與另一位同事N先生的對話。其實，談話內容亦不外乎升遷的事。我與N先生在街上邂逅，他也是被提名晉升教職，而且他也聽到我最近被推薦為副教授的訊息。他當場恭喜我，但我卻拒絕了他。我說：「你可不能再這樣揶揄我了，其實，你自己知道我只是受人提名而已，又有甚了不起。」於是，他稍帶勉強地回答：「你可不要這麼說，我是自己有問題，才升不上去的。你難道不知道那女人控告我的事嗎？我可以告訴你，那宗案子其實完全是一種卑鄙的勒索，而我只是因努力使那被告免於被判刑而招來麻煩，很可能這件事深深地印在部長的記憶中。而你呢？可完全清白的呀！」就這樣子，我又由夢的解釋與趨向中引出了一個罪犯人物，我的叔叔約瑟夫象徵了我的兩位均被提名晉升教職的同事——一個是「大呆子」，一個是「罪犯」。現在，我也才明白了這夢之所以需要解釋的地方。果真教派的歧見確實是我朋友未能晉升的癥結所在，那麼，我的晉升也是無望了。但如果我能找出這兩位同事之間，其他我所沒有的相同缺點，那麼我的晉升希望就不受影響。這就是我做夢的程式。夢使R先生成了大呆子，N先生成了罪犯，而我卻既非呆子，又非罪犯，於是我就大有希望問鼎晉升良機，而不必再擔心R先生告訴我的那壞訊息。
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