雞守夜報曉，對於古人來說，其意義實在太大了。古代的計時工具非常簡陋，如漏壺，而且它雖可計時，卻不可能按時叫醒人們，沒有後來的鬧鐘。睡夢中的人們不知道到了什麼時間。這時金雞報曉，告訴人們天快亮了，應該起床準備工作。人們常說「日出而作，日落而息」，但起床卻不能等到日出而起，何況太陽並非天天都出來，陰雨天氣便失去了觀察太陽以定時間的依據。而雞不管酷暑寒冬，還是晴雨雪，它都守信報曉，決不偷懶。可以說，正是因為有了難在黎明時的打鳴報曉，人間才開始有了新的一天的煙火和生機。
古時候的人聽到雞叫後，就知道天亮了，該起床了；而現代的人則是利用鬧鐘的鈴聲使自己從睡夢中驚醒，雖然鬧鐘叫人非常準時，但是總令人得不如雞鳴來得親切而且有情感。雞，我們對它是絕不會陌生的，它可以說是所有家禽中，對人類最有益處的動物之一。
很多動物，在人們眼中，已不是單純的動物，而賦寓了各自不同的豐富深刻的象徵意義。作為十二生肖中的動物，就更是如此了。例如虎的威武雄壯，牛的任勞任怨，猴的機靈活潑，狗的忠心勇敢，等等。同樣，十二生肖中的雞也有其獨特深刻的象徵意義。
雞的最顯著的象徵意義就是守信、準時。公雞報曉，意味著天將明，再進一步引伸一下，就象徵著由黑暗到光明的解放，比如說「雞叫了，天亮了，解放了」就是這樣一種遞進的象徵意義。
雞的第二個象徵意義是平凡和柔弱。雞在日常生活中，幾乎隨處可見。它的繁殖能力強，成活率高，對環境沒有什麼特別的要求，無論何地都可以飼養。俗話說，物以稀為貴。動物亦是如此，比如熊貓等物，因為太稀少了，故非常珍貴，又因為是中國才有，故又被奉為國寶。其他有一些動物，不是國寶，但因為太少瀕臨滅絕，因此嚴禁捕殺，作為珍稀動物予以保護。雞是不可能享受這種待遇的。它太多了，故被人輕賤。而且，雞作為飛禽，其飛行能力大大退化。比不上其他的飛鳥能夠自由自在翱翔藍天；在地上行動奔跑比不上馬狗的迅疾靈巧，具有平凡、大眾化和柔弱的象徵意義。
雞很平凡，整天奔忙，到處找食，東啄西吃，儘管很勤奮，並談不上生活舒適。雞的這種平凡的特性也被用來比喻人的類似的命運，稱之為「雞扒命」。意思是此人奔波忙碌，如同雞東扒西啄一樣，到頭來只能聊得溫飽而已，不可能享受寶貴榮華。有一個故事說，曾經有一個富人請人為他算命，結果富人的命並不好，只是一個「雞扒命」。但算命先生說，富人住的地方好，因為住谷城（湖北省有谷城縣），雞在谷城裡扒來扒去，自然衣食不愁，所以富人才能享受寶貴。富人說，如此說來，如果他不住在谷城豈不是窮人？算命先生說確實如此。不想那個富人不相信算命先生的話，心想：難道搬出谷城就要窮嗎？於是他舉家搬往別縣，結果不出幾年，果然漸趨沒落，最後過著窮困潦倒的日子。這只是一個民間故事而已，未必真實，但它寓有雞的平凡這一象徵意義。
與柔弱、平凡相比，雞也有勇敢善斗的象徵意義。這一意義是源於鬥雞而來。雞喜歡搏鬥打架，尤其是公雞，在日常生活中是常見的現象。兩隻公雞相遇，往往有一場搏鬥，母雞之間偶爾也有地場廝殺。
為了觀賞精彩的鬥雞搏殺，人們飼養了專門的鬥雞。平時平凡柔弱的雞，一旦搏鬥起來，也是氣氛緊張，勇猛頑強，廝殺激烈。人們也從中受到啟發和鼓舞，學習鬥雞的勇敢善鬥。這一點在古希臘有一個例子。古希臘人很早就有鬥雞比賽。公元前的某一年，希臘有位將軍率兵開赴前線去同波斯軍作戰。行軍途中，他看到有兩隻公雞在相鬥，心裡不由一動，他想，如果士兵的鬥志都象這公雞一樣頑強，必定能贏得即將進行的戰鬥的勝利。於是，他命令隊伍停下來，讓士兵們觀看這兩隻公雞的勇敢搏鬥。果然，士兵們受鼓舞，在戰鬥中都很勇猛，大敗波國。為了紀念這次輝煌的勝利。希臘國王決定從此每年在雅典舉行一次鬥雞大會。鬥雞活動很快傳遍全希臘，不久又傳到地中海各國、古羅馬及其他國家。希臘軍隊的這次勝利，印證了「兩軍相遇勇都勝」，但「勇」卻源於鬥雞的啟發，可見雞也並不總是柔弱。
雞的第四個象徵意義是辟邪、去災、神明。用雞占卜的世界各地都有，雞舍有神靈的意味。古人還常用雞驅邪和祭祀。殺雞驅邪一種巫術，也就是一種迷信。早在先秦時期，就有用雞和雞血驅邪的活動。古人認為，雞和雞血具有驅鬼邪去災禍的作用。古人對祭祀非常重視。在眾多的祭祀用犧牲中，雞就是其中之一。用雞祭祀祖宗，至今仍在一些地區流行。以雞占卜，是認為雞象徵神明。除了雞卜，各地各族還有不同的蛋卜。如在雲南南部以蛋卜問疾病。遇人患病即以為鬼魂附體，用雞蛋一隻在病人身上滾擦，以為能使鬼魂附形於蛋，將蛋入鍋煮熟後給巫師驗看，以斷吉凶。
關於雞可驅邪去災，雞叫還可以驅鬼。在民間的傳說中，鬼最怕聽到雞聲，因為鬼只能在黑夜裡活動，而雞啼叫，代表天快亮了，天一亮，一切鬼會便無法可施了。這種迷信起源很早。江南人在過年這一天「貼畫雞戶上」懸索於其上，插桃符於其旁，百鬼畏之。門上張貼雞畫，百鬼就不敢上門，純是鬼怕聽到雞叫聲的寓意，這種迷信直到解放初期，大人們經常告訴孩子們說：晚上如果遇見了鬼，只要學叫雞啼就可以把嚇跑。 (十二生肖 http://../shengxiao/)
總之，雞也有它獨特的象徵意義，人們從雞的動物特性中演繹、聯想出它的象徵意義。同其他動物的象徵意義一樣，也有褒有貶，視其不同的語境和場合而定。
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