在古代，龍是皇權的象徵。皇權貴胄，只有天家才能擁有繡制龍的製品。也只有皇帝才能稱作龍子。
龍，作為我們中國人獨特的一種文化的凝聚和積澱，已紮根和深藏於我們每人人的潛意識裡頭。龍文化的視角，龍文化的審美意識已滲透入了我國社會文化的各個領域、各個方面。龍，在中國與天地世間萬事萬物都有有聯絡。龍在中國傳統文化中是權勢、高貴、尊榮的象徵，又是幸運和成功的標誌。龍之所以具有這種文化象徵意義，是與傳說及神話中龍的無比神通有很大的關係。
龍的另一個文化象徵意義是出類拔萃，不同凡俗。龍是神物，非凡人可比，人們常常又把那些志向高潔、行為不俗、很有能耐、出息和成就的人稱為"龍"。當年諸葛亮葛孔明在南陽躬耕隴畝尚未出茅廬時，自比管仲樂毅，號臥 龍先生，意思是空有鴻鵠之三志而懷才不遇。
俗話說"望子成龍"，並不是希望自己的孩子變成一個頭上長有、據上長鱗、神龍見首不見尾的怪物，而是希望孩子能有出息，將來能出人頭地，做一番事業。近幾年流行的新兒歌中，有一首是〈100分是條龍〉，也是這個意思。另外，我們常常聽到電臺、電視臺、報刊雜誌上有什麼"歌壇龍虎榜"之類的訊息，什麼是"龍虎榜"？〈新唐書?歐陽詹傳〉中說歐陽詹中進士時，與韓愈、李觀、王涯、崔群等天下名士同登一榜，時稱"龍虎榜"，意思是名流名家、巨星同聚於此，這裡的"龍"反映的是成功者。
甲骨文的龍鳳，雖無定形，何以於看出龍是因時屈伸的靈蟲，鳳是華美長尾的靈禽。在上古的青銅器上，龍的形象表現出猙獰、神祕和端莊的總體效果。至漢代，它以奪取重的大面，奔放有力的弧線、精巧的點，構成大結構、大動勢的主調，突破了神祕離奇氣氛的束縛。唐時，賦予它平和溫馴的人化性格，形成富麗雍容、生楊勃勃的風貌。宋元至明清時期，講究靡麗之風，由精工細巧轉向繁瑣堆砌，介與間的龍鳳圖案卻始終保持著質樸、明朗、簡練、生動的風格，具有強烈的生活氣息。
在實際應用中，龍歷來代表一種權威或勢力。龍的各部位都有特定的寓意：突起的前額表示聰明智慧；鹿角表示社稷和長壽；牛耳寓意名列魁首；虎眼表現威嚴；魔爪表現勇猛；劍眉象徵英武；獅鼻復象徵寶貴；金魚尾象徵靈活；馬齒象徵勤勞和善良等。天安門前石華表的雲龍、山東曲阜孔子廟的盤雲龍石柱、故宮龍床等都是歷史上皇權的標記。而鳳鳥卻更多世俗的人情味，較少神性。古話稱"有鳳來儀"、"鳳凰于飛"，這種理想的靈禽歷來被當作吉祥幸福的化身，並且還象徵著美滿的愛情。"龍鳳呈祥"的主題在宮廷藝術中比較滸，龍則表示皇帝，鳳則作為女性后妃的象徵。今天，龍鳳的圖案已和千萬人民藝術創造熱情重新結合，在建築、雕塑、繪畫和工藝美術等領域獲得了無限的藝術生命。"龍鳳配"圖案在唐代以後，廣為流傳。它不但象徵帝王和帝后的權威，也可象徵人類所有夫妻間的美滿結合，而且還可象徵一切世間的精神與物質的陰陽兩極調和。可以說，龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號，是美妙的藝術形象。
繪製龍紋圖案的突出表現是天子的"龍袍"。其色明黃，領袖俱石青片金繡，繡文金龍九，間以五色雲，領前後正龍各一，左右及交襟處行龍各一，袖端正龍各一，下幅八寶立水裾左右開。龍袍為至尊之服，製作精細，做工考察。如清代龍袍製作，由當時的清宮如意館第一流工師精密設計，作出圖樣，經過皇帝親自審定認可後，才派志差送南京或蘇杭精工督造。有時一件袍料即費工190天。其特種袍服，還要用孔雀尾毛捻線，滿地平鋪，另用細線橫界，上面再用米料大珍珠串綴，繡成龍鳳或團花圖案。其費工之大，用料之奢，都駭人聽聞。
服飾上使用龍的圖案加以裝飾由來已久，但在相當長的時間內只是皇親國戚的專用產品，而且多半為皇帝，龍子，龍孫所壟斷。相傳黃帝認為龍的變化無窮，神通廣大，十分喜歡龍的樣子，就讓他的大臣史皇在他的衣服上畫上龍的影象，塗以五彩，這是中國歷史上第一件"龍袍"。因為皇帝自稱或被認為是"真龍天子"，所以在他的家族中，龍是必不可缺的標識：皇帝頭戴龍冠--以雙龍圖案鑲邊的帽子；身穿龍袍--前後胸各有一條猛龍盤成一團，雜以雲朵；腰繫龍帶--以龍為主要圖案的腰帶，佩以龍、鳳玉佩……這些我們在博物館、在皇陵、在民間藝術中都曾親眼見過。
既然是皇族專利，其他人自然就不能輕易染指了。明朝英宗在位時贈送發生過這樣一件趣事，至使後來有了龍袍、蟒袍之分。正德年間，安南國王到北京朝貢，明英宗見分心誠可嘉，一高興就說要賜一件龍袍給他，龍袍象徵江山，豈能輕易送人？但君地無戲言，說出的話，潑出的水，又不能收順回支，怎麼辦呢？大臣們商量了很久時間性，才想出一個兩全其美的變通辦法--將龍袍上的龍減去一爪，變成四爪，三爪向前，一爪缶後，表面上稈起來和龍袍幾無二致辭，其實已不是龍，五爪為龍，四爪為蟒。安南領了一個"冒牌貨"，樂不可支地回國去了。
以後皇帝又反蟒袍賜難最親近、最得力的大臣以示獎賞，穿上蟒袍的重臣無不引以為自豪；再往後，連皇宮的奴才，衛士們也穿上了蟒袍，蟒袍已被人看不起了，所以觀眾把戲臺上打雜、耍旗、吆喝的人俗稱為"跑龍套"，意思是沒有什麼真功夫，只是充個烤而已。 (十二生肖 http:///shengxiao/)
有趣的是，一般的老百姓在反對皇權的同時，也十分注意剝奪龍的皇家專利權，據史書記載，至到唐末及五代時期，民眾的起義就打出了經旗，穿上了自制的龍袍；到了宋朝，與兩宋分庭抗禮的遼、夏、金和後來的蒙元，吸收了中原的漢文化，其首領的服飾也多以龍點綴；更有意思的是在《水滸傳》中有個綠林英雄名字叫史進，渾號"九紋龍"，相傳他的身上用墨線紋了九條龍。讎身的人大都有露出這一部分炫耀的潛意識，所以"紋龍"也是"衣"的一部分。
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