屬虎的文化象徵
百獸之王，除災免禍——虎的神話與傳說
在遠古時候，屬相中有獅子，沒有老虎。由於獅子太凶殘，名聲不好，主管封屬相的玉皇大帝想把獅子除名，但是又必須補進一位鎮管山林的動物。這時，玉帝想到殿前的虎衛士。
天宮的虎衛士從前也只是地上的一種不出名的動物。它從貓師傅那裡學得抓、撲、咬、剪、衝、躍、拍等十八般武藝後，成為山林中的勇士。凡是同它較量的，不死即傷。從此，老虎威風凜凜，雄霸山林。後來，玉帝聽說老虎勇猛無敵，便下旨傳老虎上天。老虎到天宮後，同玉帝的衛士較量，贏得勝利。從此，老虎便成了天宮的殿前衛士。
誰知不久之後，地上的飛禽走獸見無人鎮管，開始胡作非為起來，給人間造成了災難。這事驚動了土地神，土地神連忙上報天庭，請玉帝派驍勇天神鎮住百獸。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每勝一次，便給他記一功。玉帝只求人間安寧，當然滿口答應了老虎的要求。
來了凡間，老虎瞭解到獅子、熊、馬是當時最厲害的三種動物。它就專門向這三種動物挑戰。憑著老虎的勇猛和高超的武藝，接連擊敗了獅子、熊、馬。其他惡獸聞風而逃，藏進了無人居住的森林荒野。人間歡聲動地，感謝老虎為人世間立了大功。
回到天上，玉帝因老虎連勝三位，便在它的前額上刻下了三條橫線。
後來，人間又受到東海龜怪的騷擾，大地一片汪洋，蝦兵蟹將作惡人間。老虎又來到凡間，咬死了龜怪。玉帝一高興，又給老虎記一大功，在額頭的三橫之中又添了一豎。於是，一個醒目的「王」字出現在老虎前額。從此，老虎便為百獸之王，總管百獸。時至今天，虎額上也還可見到一個威風凜凜的「王」字。
在獅子的惡名傳來天宮後，玉帝便決定除去獅子的屬相頭銜，補進了獸王老虎。從此，虎成為屬相，獅子則被貶到遙遠的南方去了。當然，老虎也從玉帝的殿前衛士下到凡間，永保下界安寧。今天，也還有虎符、虎環、虎雕等除災免禍的鎮邪物。在農村，不少人家也喜歡給孩子戴虎頭帽、穿虎頭鞋。為個啥，還不是圖個趨吉避邪，吉祥平安。
虎的性格特徵勇猛、威武、凶暴以致使人望而生畏，不敢親近，就如同在「帝王」或者權威的面前。
在官場或民間就流行著反映上述心態的諺語：「伴君如伴虎」、「老虎門下官難做」之類。在人們的心目中，老虎是威嚴與權勢的象徵，言談舉止一派凜然不可侵犯的王者氣度，是不可得罪的，也是惹不起的。
此外，虎是山中之君、百獸之王，人們愛虎而畏虎。因此人們也將虎視為凶猛、殘暴的動物，民間有不少打虎的傳說，出現了不少獵虎、打虎、射虎的猛將與壯士，從漢代射虎入石的李廣虎將，到黑旋風李逵為救母而殺虎、行者武松於景陽岡打虎……等等。
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