屬蛇的文化象徵
用肚子行走，終生吃土——蛇的神話與傳說
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不過蛇那時長有四條腿，青蛙卻沒有腿，靠肚子蠕動爬行。可是蛇好吃懶做，青蛙十分勤快，它不但要捉蟲給蛇吃，還幫助人們捕害蟲。因此人類當然厭惡蛇，喜歡青蛙了。
蛇發現人們討厭他，也開始仇視人，它見人就咬，見畜就吃，弄得人間很不安寧。土地神見狀，告到了天宮。玉帝將蛇傳上天宮，勸他改惡行善，蛇卻口出狂言，決無悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四條腿，免得害人。從此，蛇就失去了四條腿。玉帝又見青蛙有功於人，將蛇的四條腿賜給青蛙。青蛙有了腿之後，更為勤快了。
蛇知錯改過，決心重新改造自己，也開始吃害蟲，並拖著長長的軀體，一聲不響地為人類做好事。蛇還跟著龍學治水。蛇死後，也將自己的軀體獻給人類，作為藥物救治了許多病人。玉帝見蛇知過能改，奮發向上，於是在冊封十二屬相時，讓它排在龍的後面，當上了人類的屬相。
蛇當上屬相後，當然不主動傷人了，一旦惡念萌發，便將惡念化成一層皮脫下，以示重新做人。儘管如此，它還是對青蛙擁有它的四條腿懷恨在心，因此，直到今天，蛇還是見青蛙就咬。青蛙自知佔了蛇的便宜，於是見了蛇就會嚇得發抖，急急忙忙地躲開。
顯然，蛇是靠自己的努力當上屬相的。
無獨有偶，世界幾大文明古國中除中國之外的巴比倫、希臘、埃及、印度等國，也有十二屬相的民俗，並且毫無例外都有蛇。《聖經》中記載的伊甸園的蛇，敢冒神的禁律，啟發人類始祖亞當和夏娃偷食禁果，使人類從此知善惡，有七情六慾。蛇因此受到「用肚子行走，終生吃土」的懲罰。蛇的這種壯舉，同偷天火到人間的普羅米修斯是一樣偉大的。著名瑪雅庫庫爾坎神殿，即羽蛇神殿的意思。希臘智慧女神雅典娜的寵幸物正是一條象徵智慧和長壽的蛇。宙斯使臣赫爾墨斯手中也總是握著一根象徵特權的雙蛇杖。至於印度，更是一個充滿靈蛇崇拜的國家。其實傳說中的炎黃始祖，伏羲和女媧這一氏族，正是以蛇為圖騰崇拜的。這一系列的現象說明，蛇同人類有著極其悠久的不解之緣，中國將蛇作為自己的屬相也就毫不足怪了。
人們常常把蛇雅稱為「小龍」，以示尊崇。蛇脫下的皮叫蛇蛻，也被稱為「龍衣」;民俗農曆三月三是蛇結束冬眠、出洞活動的日子，也被稱為「龍抬頭」。這些都是把蛇比為龍。而事實上，龍也是人們在蛇的基礎上添枝加葉想像附會而成的。儘管如此，蛇與龍的地位及敬奉象徵意義是有天壤之別的。
蛇的象徵意義，人們首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇立刻就有一種莫名其妙的恐懼感。
蛇的第二個象徵意義是陰險、冷漠。這大約與蛇是所謂的「冷血動物」有關，因此陰冷也被認為是蛇的特性。
蛇的第三個象徵意義是莫測。蛇沒有腳卻可以爬行，又往往來無影去無蹤，顯得很神祕。神祕導致人們對蛇的崇拜。
蛇的第四個象徵意義是狡猾。這個象徵意義源於《聖經》，《聖經》中說，蛇是上帝耶和華所造的萬物之中最狡猾的一種，由於它的引誘才使在伊甸園中的夏娃和亞當偷食了智慧之果，亞當和夏娃被趕出了伊甸園，從此人類有了「原罪」。
無論是中國文化，還是西方文化，蛇的主要象徵意義是貶義的。但也不完全如此。蛇的象徵意義同樣有褒義的一面。蛇的正面的第一個象徵意義是幸運、吉祥和神聖。第二個正面的象徵意義是追求愛情和幸福。這一意義主要體現於民間傳統故事《白蛇傳》。第三個正面的象徵意義是長壽、生殖和財富。在中國文化中，蛇和龜是長壽的象徵。第四個正面象徵意義是醫藥和醫業。中國民間有蛇能識別藥草能力的說法。
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