宗族文化是華夏文化的一大特徵，家譜(又稱族譜)則是宗族文化的重要體現。一部優秀的家譜，記錄著一個家族的發源、發展及流佈的歷史。馬氏家譜，正是一部部馬姓家族的發展史，是一部部維繫馬姓家族的聖物。
修譜
中華民族有著追源尋根的優良傳統，表現在國家中，便是重修史書，表現在家族中，便是重修族譜，視修史、修譜為不朽之偉業。家譜的淵源，一般推於《周官》，然而事實上，《世本》便是我國譜牒的最早著作，司馬遷的《史記》就取法於此。歷史上的馬姓，與中國廣大族姓一樣，非常重視本族歷史的編修。
最早的馬氏家譜修於何時已不可考，但是，作為漢代的名門望族，馬姓在東漢時已有家乘譜牒。唐宋之際，譜牒之學大興，加之馬姓名人輩出，馬氏修譜也蔚為大觀。明清之際，隨著時代潮流的發展，馬氏修譜更至高潮，甚至一些少數民族馬姓也開始興修家譜。例如道光年間遼寧滿族馬佳氏(後改為馬姓)修有《馬佳氏族譜》，同治年間雲南玉溪回回馬氏修有《玉溪龍門馬氏宗譜》。解放後，大陸馬氏曾一度停止修譜，而港臺地區仍然流行。最近幾年，大陸馬氏又開始續修、整理家譜。
歷來馬氏都非常重視修譜，並且將家譜視為維繫整個馬姓家族的聖物，這在馬氏家譜的序文中一般都有體現。例如，每次修譜都先註明受領人的姓名，開列譜牒部數。同時，又非常重視族譜的收藏保管，要求子孫不得胡亂塗改，不能讓蟲鼠咬蝕，更不能出典等，否則嚴懲不貸。
修譜的意義和作用
對於修譜的意義和作用，一般的馬氏家譜都有詳細說明。《錫山馬氏修譜序》寫道：「聖人別禮莫重於宗族，宗族之辨，莫詳於譜書，譜書之傳，莫大乎宗法門」「祖宗之傳，敘人道之本也。古者系出支錄、小史之官，所以定世次、辨昭穆，俾後之子孫知其宗族之所由來，親疏之所由別，敦本以序繁，莫善於譜矣。」同時，又講了不修譜的危害：「後世譜牒不修，而宗法不講，數傳以下，遂相視如途人，焉能厚宗族而追崇其祖也哉。」
由此可見，馬氏修族譜是在宗法制度敗壞後所採取的一種挽救宗法禮法、維繫血統純正的措施。有了族譜，就可以區別、分明自己屬於馬氏的哪一宗、哪一支，從而就不會亂認祖先。正如扶風《馬氏修譜序》稱：「今日之舉，亦惟宗其宗而無冒他人宗，祖其祖而無舍自出之祖，斯免不仁不之譏矣。」修譜時必須「考古而徵先，信今傳後」。因為「非其裔也強授之不智，得其而故棄之不仁」。《馬氏宗譜原序》更概括「馬氏譜牒」的作用為「系所生以尚嫡也，明穆以尚祖也，序長幼以尚齒也」。
家譜體例
宋代大文學家歐陽修和蘇洵都倡修族家乘，他們不僅親自編寫了本姓的族譜，且提出了編寫族譜的體例和方法，並逐成為後世修譜的規範。馬氏家譜於歐、蘇體皆有所採，或者乾脆將兩種融合。如暨陽扶風馬氏宗譜》採用蘇洵「譜法」，「凡子而後得為譜，為譜者皆存其高祖，而遷高祖之父」，用「小宗之法」，即只記五。《錫山馬氏統譜》則採用歐陽修「譜法」，而自可見之世，印為高祖，下至五世玄孫別自為世」。原則上是以遠近、親疏為別，乙遠者、疏者略之，近者、親者詳之」。
馬氏家譜採用歐、蘇兩種譜法，但不是單的模仿、套用，而是結合馬姓的家規、族等具體情況而有所變通，這就形成了獨特馬姓家譜編寫凡例。如《暨陽扶風馬氏宗凡例》有20條，其一說：「系圖為譜之綱，傳為譜之目。凡有官爵者，制誥敕論等文當備載於譜首，無官爵者，生配、死葬、序贊、傳文亦宜附載於後，俾後之子孫得有所觀法而興起焉。」其四說：「總圖五世一提者，仿蘇老泉遺式;蓋取五世，外親盡之義也。」其五說：「各派復為旋圖，以引其傳者，蓋取曾南豐式，為分別小宗之義，明親疏也。」
對於哪些族人不能入譜，馬氏家譜一般都有明確規定，這通常與其家規、家法密切相關。如《暨陽扶風馬氏宗譜凡例》規定：「子孫為僧道者，不列行第，不登圖敘，以其外宗族，而趨異端也。」「子孫有過惡、訓誡不悛者，會眾聲罪，譜削其名，以其玷宗祖也;如能改進，則復之。」「同族結婚，即同族同譜者，風化攸關，應禁入譜。」「某子配合某氏，已經結婚者，倘某子亡故，某氏轉配族人，則不論尊卑、適合與否，一概不得入譜。」不得入家譜，也就相當於趕出族門，這對於重根崇源的中國人來記，走臭大的恥辱與懲罰。馬家家法之嚴，由此亦可見一斑。
家譜體例分類
各家馬氏家譜體例分類不一，內容詳略也各有不同，但基本上大同小異。一般的馬氏族譜都有以下內容：譜名、譜序、目錄、凡例、恩榮錄(敕誥)、遺像及像贊、五服圖、家規家法、宗支世系、譜系本紀、仕宦為官記、家傳、祠宇、墳塋、藝文、族產、派語、後跋、領譜字號等，有的還包括馬氏聚集地圖，如《會稽馬氏家譜》附有馬氏集中的吳融村的村圖。譜名即家譜的名稱，一般寫在家譜的封面，內容也各不相同。馬氏族譜一般稱作「馬氏(家)族譜」、「馬氏家譜」，或者「馬氏家乘」、「馬氏宗譜」，也有的稱「馬氏統譜」、「馬氏通譜」、「馬氏統宗譜」或「馬氏支譜」。有的還詳細註明地域、分支或堂號，如《京江馬氏宗譜》、《崇倫堂馬氏宗譜》。
譜序是族譜中極富文史價值的部分。一部族譜往往有多篇序文，往往由本族名人或與本族有淵源的學者、名流，或者政界要人撰寫。其內容或論族譜之重要意義，或述本族修譜的歷史及本次修譜的緣起經過，或記本族姓的源流、分佈。因此，譜序往往是族譜之「目」，是本家族歷史的凝縮，同時，又常常是一篇篇散文佳作。
凡例是族譜的編纂體例，從中可以看出修撰者的譜學思想、修譜方法，甚至家規家法等。如前所述，馬氏家譜大多采用歐陽修、蘇洵「譜法」，並結合本家族的具體情況而有所變通，於是形成了馬姓獨特的宗譜編寫體例。
像贊，往往附於本族名人畫像後，多由著名學者、社會名流或本族親友題寫，內容多概括評價此人功績及一生。例如《馬氏統》中馬援的像贊由馬家外甥鄭禹題寫，全文如下：「經籍深富，辭理遐亙;浩如江海，鬱若昆鄭。」馬融的像贊亦由鄭禹題寫，內容如下：「妙極生知，睿哲惟宰，精理為文，秀氣成來。」此外，「後周平南將軍山陽侯」像贊由朱熹題寫，「宋祭酒止蕃公」像贊由文天祥題寫，「唐中書令賓王公」像贊由韓愈題寫，「宋丞相正惠公」像贊由文天祥題寫，「宋左丞相碧梧公」像贊由謝枋得題寫。
世系，是族譜中最主要的內容，它同族譜中的「家傳」，往往可以補正史之不足。例如從《馬氏統譜》世系中可知馬周為馬援第十一世孫，馬燧為馬周第五世孫，馬知節為馬周十八世孫，馬廷鸞為馬週二十一世孫。但是，由於修譜時人們往往拉攏、靠近本姓名人以抬高自己一支，因此家譜中的「世系」、「家傳」也有失實之處。
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