該理論是闡述人的精神活動，包括慾望、衝動、思維、幻想、判斷、決定、情感等等，會在不同的意識層次裡發生和進行。不同的意識層次包括意識，前意識和潛意識三個層次，好像深淺不同的地殼層次而存在，故稱之為精神層次。
意識（conscious）即自覺，凡是自己能察覺的心理活動是意識，它屬於人的心理結構的表層，它感知著外界現實環境和刺激，用語言來反映和概括事物的理性內容。
前意識（preconscious）又稱下意識，是調節意識和無意識的中介機制。前意識是一種可以被回憶起來的、能被召喚到清醒意識中的潛意識，因此，它既聯絡著意識，又聯絡著潛意識，使潛意識向意識轉化成為可能。但是，它的作用更體現在阻止潛意識進入意識，它起著「檢查」作用，絕大部分充滿本能衝動的潛意識被它控制，不可能變成前意識，更不可能進入意識。
潛意識（unconscious）又稱無意識，則是在意識和前意識之下受到壓抑的沒有被意識到的心理活動，代表著人類更深層、更隱祕、更原始、更根本的心理能量。「潛意識」是人類一切行為的內驅力，它包括人的原始衝動和各種本能（主要是性本能）以及同本能有關的各種慾望。由於潛意識具有原始性、動物性和野蠻性，不見容於社會理性，所以被壓抑在意識閾下，但並未被消滅。它無時不在暗中活動，要求直接或間接的滿足。正是這些東西從深層支配著人的整個心理和行為，成為人的一切動機和意圖的源泉。
重要著作
《歇斯底里症研究》，與約瑟夫·布魯爾（josef breuer）合著。（studies on hysteria / studien über hysterie，1895）
解夢大師 西格蒙德 弗洛伊德
西格蒙德 弗洛伊德，奧地利醫生兼心理學家 哲學家 精神分析學。西格蒙德 弗洛伊德 sigmund freud，1856.5.6 1939.9.23 猶太人，奧地利精神病醫生及精神分析學家。精神分析學派的創始人。弗洛伊德出生在一個猶太大家庭中，他上面還有兩個同父異母的哥哥，下面有兩個同胞弟弟和五個妹妹...
解夢大師 西格蒙德 弗洛伊德
歇斯底里症研究 與約瑟夫 布魯爾 josef breuer 合著。studies on hysteria studien ber hysterie，1895 夢的解析 the interpretation of dreams die traumdeutung，1899 日常生活之精神病學 the p...
弗洛伊德談赤裸之夢
夢與心理學 弗洛伊德談赤裸之夢 赤裸作為常見的一種夢境，其最經典的體驗是羞愧和尷尬，而在力圖逃脫或躲避時，又產生了一種奇特的運動抑制，感到舉步維艱，無力改變這這種痛苦的局面。也有一些人，夢中在陌生人面前赤身裸體或衣不遮體時毫無羞恥之感。解夢吧 佛洛伊德的精神分析認為，赤裸的夢是以兒童早期記憶為基礎的...