古老的華夏文明源遠流長，12生肖之俗自然也傳遍了周邊國家。
日本學者認為，該國的生肖文化是由中國傳入的，其年代起碼在公元8世紀上，深受中國文化的影響，也流行12生肖，然而他們那裡生肖無兔有貓。據說，這是由於當初翻譯上的差錯所致，因為「卯」和「貓」同音，卯兔即被誤為貓了，直到至今。
越南人 有十二個生肖，與中國人的生肖基本相同，只是中國有「兔」無「貓」，越南則有「貓」無「兔」。
緬甸人 只有八個生肖，以星球為名，從週一至週日排列，星期一出生的人屬太陽，星期二出生的人屬火星，星期三上午出生的屬水星，下午出生的則屬睽星，所以到週日也就共有八個生肖了。
印度人 有十二個生肖，與中國人的生肖基本相同。只是中國有「虎」無「獅」，印度則有「獅」無「虎」。
埃及人 有十二個生肖，分別是：牡牛、山羊、猴子、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、獅子、鷹。
希臘人 有十二個生肖，與埃及人的生肖基本相同，只是希臘人有「鼠」無「貓」，埃及人則有「貓」無「鼠」。
墨西哥人 有十二個生肖，有虎、兔、龍、猴、狗、豬和其它六種墨西哥特有的動物組成十二生肖。
歐洲人 歐洲各國人的生肖基本相同，多以天文學上的星宿為生肖。如法國人以寶瓶、雙魚、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、雙子、獅子、室女、天蠍、人馬等組成十二生肖。
柬埔寨的12生肖與我國相同，不過排序是以牛開頭，將鼠排在最後。
泰國的12生肖順序則是蛇居首，龍收尾。
東南亞島國新加坡，人口以華人居多，自然也流傳12生肖風俗。實際上，生肖風俗往往伴隨著古老的文明，而且還是全球性的。
四大文明古國都有12生肖。
印度的12生肖**於甚古。據佛教經箱記載，12位神將各把一獸定為坐椅，這12種動物後來便衍化為印度人的生肖。其依次是鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬。與我國的12生肖相比，只是以「獅」代替了「虎」，而以「金翅鳥」代替了「雞」。如果說我國的生肖，淵源於對動物的圖騰崇拜，那麼印度的生肖無疑**於神話傳說。
古代埃及和希臘的12生肖大體一致：牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓（希臘為鼠）、鱷、紅鶴、猿、鷹。
古巴比倫的12生肖為貓、犬、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、猴、鱷、紅鶴。將古代埃及、巴比倫和希臘的12生肖進行對比，三者大同小異。巴比倫生肖的引人注目之處，在於包括了蜣螂。
墨西哥的12生肖中，虎、兔、龍、猴、狗、豬與我國的生肖相同，其餘6種就完全不一樣了。在我國的12種動物中，除了「龍」是虛構的外，其餘均是日常所見的飛禽走獸。而印度、墨西哥等國家生肖中也有「龍」。這種共同虛構的「龍」是偶然的巧合，還是有著必然的聯絡，是一個值得尋求答案的謎。
最為奇特的是，緬甸人的生肖只有8個，且均是宇宙的星球名，其演算法亦很獨特，不像我們以年計，也不像法國人以月計，而在一星期中以日計，即凡是星期一出生的人屬太陽，星期二出生的人屬火星，星期三上午出生的屬水星，而星期三下午出生的屬睽星。由於星期三有兩個生肖，所以一星期便出現了8個生肖。
歐洲人的生肖大致相同，只是多屬於天象學的範疇。
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