筆名大多是文人、學者發表作品時的一種署名，這種署名有的和原姓名有聯絡，有的和原姓名沒有任何聯絡。
筆名與本名不同。本名是一個人原本的姓名，包括家族的符號（姓氏）和父母所命定的名字。筆名則無須標明家族的符號，也無須徵得他人的同意，如果說本名是父輩人的選擇和命定的話，那麼筆名則完全是本人的自由選擇和命定。因此，筆名強烈地表現或寄寓著命定者、使用者的意願、個性和偏愛。
筆名的出現，在中國是近代的工作。明代萬曆年間刊行的長篇**《金瓶梅詞話》，署名蘭陵笑笑生。這個「蘭陵笑笑生」，既不是作者的姓名，又不是作者的字號或別署，應該說是作者的筆名。清末（2023年）出版的長篇**《孽海花》，最初刊行時，署「愛自由者發起，東亞病夫編述」，後來才該為「曾樸著」。其中「愛自由者」是金鬆岑的筆名，「東亞病夫」則是昌曾樸的筆名。此外，《老殘遊記》題為「洪都百鍊生」，也當為劉鶚的筆名。以上可以說是我國有據可查的最早的筆名。
「五四」新文**動，造就了一大批現代作家和詩人。這些作家和詩人，在發表文學作品時，也大多用筆名。如：
魯迅，本名周樹人，字豫才。
郭沫若，本名郭開貞，號尚武。其他筆名還有郭鼎堂、石沱、麥克昂、高汝鴻等。
茅盾，本名沈德鴻，字雁冰。其他筆名還有幾10個，如：玄珠、郎損、方壁、止敬、蒲牢、微名、石萌等。
巴金，本名李堯棠，字市甘。其他筆名還有王文慧、歐陽鏡蓉、餘一等。
老舍，本名舒慶春，字舍予。
冰心，本名謝婉瑩。
有時筆名也可以代表某幾個人或某個集體。例如：
山仁，是霍泛、馬印秋、王玉堂三人在《文藝雜誌》第10期上發表《魯迅逝世10週年祭》時使用的筆名。「山仁」即「三人」的諧音。
四名，張永年和谷萬川、李樹藩與楊殿，合寫宣傳紅軍土地革命及東北義勇軍抗日鬥爭的民間歌謠《時事打牙牌》，共四百多首。這些歌謠在《文學雜誌》上發表時，署名就是「四名」。
在「*****」中，「四人幫」為了大造**，組織了許多寫作班子。這些寫作班子多數使用集體筆名。例如：
樑效----即「北京大學、清華大學大批判組」，它專門在各大報刊上發表「重要」文章，是「四人幫」的重要吹鼓手之一。「樑效」即「兩校」的諧音。當時民間有個順口溜：「小報看大報，大報看樑效。」可見樑效在當時的影響有多大。
羅思鼎----這是「四人幫」在上海的寫作班子。「羅思鼎」與「螺絲釘」諧音。這個班子發表了大量宣傳「四人幫」觀點的文章，與樑效呼應，形成北有樑效、南有羅思鼎的格局。
池恆----這是「四人幫」在《紅旗》雜誌組織的寫作班子。「池恆」大概取「持之以恆」的意思，「池」與「持」諧音。
集體筆名往往是為了抹去集體的痕跡，隱匿集體的面貌，所採用的筆名特點一般與個人筆名相同。
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荀子是先秦儒家最後一位大師，也是先秦唯物主義思想的集大成者。見 荀子 導讀 荀子名況，是我國著名的思想家，生於公元前334年，卒於公元前236年。在他10分豐富的學說中，有一篇文章專論 正名 其中有一段專論人之正名，他說 散名之在人者，生之所以然者謂之性。性之好 惡 喜 怒 樂謂之情，情然而心為之擇...
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