朱元璋當上了起義軍的主帥以後，兵多將廣，急需找個軍師。他聽說浙**田有個劉伯溫，此人上知天文，下知地理，兵書讀得滾瓜爛熟，就幾次派人去請他出山。可劉伯溫這人有個脾氣，凡未經自己看準的事，任你怎麼說，他是絕對不幹的。所以，對朱元璋的幾次盛情邀請，他都謝絕了。
朱元璋手下幾個性情暴躁的武將發火了，異口同聲地說：「乾脆派兵把劉伯溫抓來，要是他再不答應出山，就把他殺了吧。」朱元璋說：「不行！我自有辦法。」就用利害說服了幾個武將，把這事暫時擱置下來。
沒過多久，劉伯溫雲遊到了杭州灣邊上。不知怎的，那裡突然出現一個挑籮筐賣私鹽的人。此人不但重義氣，輕錢財，而且武藝高強。劉伯溫在人們的稱道中聽說有這麼一個人，很感興趣，決定去見他一面。
這天，劉伯溫一路信步走來，經過海灘邊，有一個人正躺在沙灘上睡覺，只見他頭枕扁擔，平攤兩手，叉開雙腳睡得正香。整個身子和扁擔恰恰組成了一個「天」字。遠遠看去，特別觸目。劉伯溫見了，不覺失笑：這人直有意思，睡覺也想上天！就上前推了推他。不料那個人側了側身子，腳一鉤，頭一低，又睡著了。說來也巧，他這一側身，扁擔正好轉到了腰裡。劉伯溫一看大驚：啊！這不是個「子」字嗎？睡著時能現出「天子」二字，這人恐怕不簡單！於是急忙推醒了他，同他攀談起來。這一交談，才知道他就是自己要找的那個賣鹽的人。
劉伯溫見這人器宇軒昂，膽識非凡，就慫恿他共謀大事。到了這時候，朱元璋才哈哈大笑起來，說出了自己的身分，又說：「請過先生好幾次了，先生卻不給面子，這一次我親自來請，總行了吧？」劉伯溫一聽，才知道上了當。不過他到底被朱元璋的誠意所感動，答應了他的請求。