一、屠姓的祖先會殺豬——姓氏索源
現代人說起姓和氏，往往混為一談。事實上，從姓氏的本意來看，二者的初義大相徑庭。
姓字的古體為「」，意思是人所生也，因生而為姓。在古代，姓生通用，《左傳》有「蔡殺其大夫公孫姓」句，公孫姓其人常被寫成公孫生。那時，姓還有生子之意，《釋名》曰：「女生曰姓，謂子也。」春秋時魯國大夫叔孫豹曾遇一婦女送他一隻野雞，叔孫豹問其姓，婦人說「我的兒子已長大成人，能捕獲野雞，而且很聽我的話。」
姓的最終確義是由許慎定下來的。許慎定姓之篆體為「」，釋義為「姓，人所生也。因生以為姓，從女生。」
氏，古代漢簡引石經中寫作「」，中間一橫象徵地，彎曲伸延於地下的筆劃象徵根鬚，出於地頭的筆劃則如抽生的嫩葉。可見氏字的字源本意是指木本，即植物的根。
上古三代，有姓有氏，二者產生的時間和條件各不相同。姓的起源可追溯到人類原始社會的母系氏族制時期。其時若干氏族公社組成一個原始部落，部落內各氏族有其獨立性，相互間又有密切的聯姻關係，姓作為識別區分氏族的特定符號標誌，「別其種族，分其類，使相從」(孔穎達語)。由於當時是母權制社會，因此最初的姓多從女旁。
古姓來源有二：一是根據女性始祖受孕的原因而得姓。如契母簡狄因吞燕卵而生契，古商人姓子(卵);后稷母姜源因踩熊跡而生后稷，故周人姓姬，這已經有點圖騰化姓的端睨了。二是根據女性始祖生育時的地點而得姓。《說文解字》載：「姚，虞舜居姚虛，因此為姓。」「姜，神農居姜水，因以為姓」。其它如妊、姒、媯等姓皆孕含「統其祖考之所自出」之內涵。
氏的源起步姓之後，目的是「別其子孫所自分。」母系氏族後期，隨著人口的繁衍發展，越來越龐大的氏族不得不分出一個個小支派，遠端跋涉，重覓家園，從而衍生出新的氏族，這些新氏族一般都擁有自己的姓，但新的分化又使他們有了擁有一個區分新氏族的名號的必要。氏，便應時而生了。
出產氏的途徑多種多樣，但最先湧現的無疑是那些祖先的圖騰崇拜物。《史記》有文曰：
「軒轅乃修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方。教熊羆貔貅豹虎，以與炎帝戰於阪泉之野，三戰然後得其志。」文中皇帝所率的「熊、羆」等猛獸，即所謂「六獸之師」，實則是以這六獸為圖騰的六個氏族。後來，這些氏族又將它們用作區別其它氏族的標幟——氏。若放寬一點標準，象鑽木取火的燧人氏、構木為巢的有巢氏、發明了馬拉車的軒轅氏等上古先人亦應歸屬此列。
圖騰以外，在姓氏融合以前，氏的來源還有以下幾種：
一是以封地名和國名為氏。
夏商周三代，封侯賜地成為君主獎賞臣下和子孫的主要手段，大大小小的諸候國遍佈九州，這些國名便成為其國子孫後代的氏。如周文王第三子管叔鮮封於管國，周武王次子唐叔虞封於晉國，即以國為氏，管叔鮮和唐叔虞分別成了管、晉二氏的開氏始祖。夏商時期，以國為氏者有杜、雷、顧、阮、韋等姓，周朝就更多了，我們熟知的春秋戰國時期的諸侯國如齊，魯、宋、鄧、韓、趙、吳、陳、蔡、衛等國家，今天都成了大姓。
諸侯國封賜給自己和卿、大夫作為世祿的田邑名，也陸續演化為氏，如劉、馮、盧、崔、範、商、邯鄲等皆為以采邑為氏。周代講究公、候、伯、子、男五爵之分封方式，與之相應的則為國、邑、關、鄉、亭五等封地。關、鄉、亭之名也象國、邑一樣，被受封者和其子孫取以為氏。象蘇、毛、溫、尹等是以關名為氏;閻、陸、裴、郝等是以鄉名為氏;歐陽等則是以亭名為氏。
二、以居住地為氏。
沒有資格分封土地的，多以所居之地為氏。鄭國大夫居住在西門，其子民便多以西門為氏;齊國公族大夫分別住在東郭、西郭、南郭，北郭，這四郭也成了姓氏;姜太公的支庶居在營邱，便姓了邱。
以居住地為氏的，複姓頗多，一般都帶有「門」、「裡」、「閭」等字眼，表示不同環境的居住地點。
三、以先輩的名或字為氏。
出自此條的姓氏很多，據統計有
五、六百個，其中複姓近二百個。據周制，諸侯國國君的兒子稱公子，孫子稱公孫，玄孫不能再稱公孫，應以其祖父的字為氏。如：鄧穆公一一公子(字子駟)——公孫夏一一駟帶、駟乞。
若祖父無字，則以其名為氏，如：魯孝公一一公子展——公孫夷伯一一展無駭、展禽。
再如周平王的庶子字林開，其後以林氏傳世;齊文公之子公子高，其孫高溪乃以祖父的名為氏。
四、以次第排行為氏。
同姓家族喜以兄弟排行取氏，老大稱伯或盂、老二稱仲、老三稱叔、老四稱季等。兄弟輩的後裔多以伯、仲、叔、季、孟為姓氏。魯莊公之弟慶父，排行老二，本為仲氏，因他有君之罪，後便改姓孟，或姓孟孫。其弟叔牙，為虎作倀，後飲毒自殺，其後人被立為叔氏，又名叔孫氏。
以次、族排行為氏者，有別先後的，如丁氏、癸氏，有別上下的，如祖氏、禰氏;有別嫡庶的，如上所述之仲氏、仲孫氏、季氏、季孫氏等等，不一而足。
五、以官職、爵位為氏。
西周設掌管土地、軍政、工程、官吏、刑獄的司徒、司馬、司空、司土、司寇五官，均被後代取以為氏。
筆者之錢姓，出自彭祖的後裔孚周。孚周當時任錢府上士，相當於現在的國家銀行行長，其後代便以錢為氏了。另管糧官的後代姓粟，管馬者子孫姓牧師，還有軍、倉、監、諫等氏，皆出於官名。
以爵位名為氏者有皇、王、公、候、霸等。
六、以技藝為氏。
晉國屠蒯，殺牛宰羊，技藝高超，其後乃以屠為氏;用筮占卜的商王某大臣，奉祀天地鬼神，為人祈福禳災，後便以巫為氏。其它諸如陶、甄、匠、優、卜等氏旨出於技藝。
氏的來源渠道很多，除以上六種外，還有以事為氏，以諡為氏，因賜姓、避諱改氏等等。概言之，正如《通鑑·外紀》所云：「姓者，統其祖考之所自出;氏者，別其子孫之所自分。」姓是源於同一女性始祖的族屬共同所有的符號標誌;氏則是源於同一父性始祖的各支系的開氏始祖的符號標誌。
姓與氏的不同，夏、商、週三代最為明顯。鄭樵所撰《通志氏族略》雲：「三代之前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏，今南方諸蠻，此道猶存。所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別。氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通。」
姓和氏意義不同，作用亦相異。姓用於「別婚姻」，氏則用於「明貴賤」，後面將有關於姓名貴賤論和姓名與法律方面的專章，在此不贅。
姓和氏混為一談，始於漢代。顧炎武曾在《日知錄》中講：「姓氏之稱，自太史公始混而為一。《本記》於秦始皇則曰『姓趙氏』，於漢高祖則曰『姓劉氏』，是也。」太史公者，司馬遷也。自秦始皇一統天下，西周舊的氏族及姓氏制度被清洗殆盡，姓和氏開始合二為一。經過秦末大亂，社會進入西漢，姓氏完全融為一體了。姓氏合稱，仍取姓之義，表明個人所生家族的符號，並且自天子到庶民人人皆有姓氏，姓氏的使用和發展亦即真正步入正軌。
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